Kiskokentällä raskaan kiskon ja kevyen raidan alalla on merkittäviä eroja, ja kukin sopii erilaisiin sovellusskenaarioihin.
Määritelmän ja käytön perusteella raskasta kiskoa käytetään pääasiassa raiteille, joissa raskaat ajoneuvot, kuten alueiden väliset rautatiet (mukaan lukien nopea rautatie ja raskaita rautatiet), rautatiet, kaupunkirautatiet ja metrot kaupunkirautatieyhteydessä. Siinä on oltava suuri ajoneuvon paino, joten se suorittaa tärkeitä tehtäviä, kuten tavaratilan kuljetusta ja raskaan kuormituksen kuljetusta rautatiekuljetuksissa. Kevyt raidetta käytetään yleensä keskimääräisen kapasiteetin julkisen liikenteen järjestelmiin kaupungeissa, kuten kevyet rautatiet joissakin kaupungeissa, jotka palvelevat pääasiassa kaupunkialueilla matkustavia ihmisiä, ja sen ajoneuvon paino on suhteellisen kevyt.
Eritelmien suhteen raskaassa kiskolla on suuri nimellispaino metriä kohti. Yleensä yli 30 kg: n teräskiskot ovat raskaita kiskoja. Yleisiä eritelmiä ovat 38 kg/m, 43 kg/m, 50 kg/m, 60 kg/m ja 75 kg/m. Raskaiden kiskojen poikkileikkausmitat ovat suhteellisen suuret. Esimerkiksi pään leveys, vyötärön paksuus ja 60 kg/m raskas kiskon pohjaleveys ovat suhteellisen leveät ja paksut, mikä mahdollistaa sen kestävän suuremman paine ja isku. Sitä vastoin kevyen kiskojen nimellispaino on suhteellisen pieni, tekniset tiedot ovat suhteellisen kevyitä ja poikkileikkausmitat ovat paljon pienemmät kuin raskaiden kiskojen mukaiset kevyempien ajoneuvojen toimintavaatimukset.
Suorituskyvyn kannalta raskailla kiskoilla on oltava riittävä voima, kovuus ja tietty sitkeys raskaiden ajoneuvojen kuljettamiseen. Kun rautatiekuljetus kehittyy kohti nopeaa ja raskasta kuormaa, raskaiden kiskojen kattava suorituskykyvaatimukset ovat yhä tiukempia. Kevyet kiskot kiinnittävät enemmän huomiota ajoneuvojen toiminnan vakavuuteen ja mukavuuteen, ja niissä on korkeammat vaatimukset radan sileydelle, ja vahvuusvaatimukset ovat suhteellisen alhaisemmat kuin raskaiden kiskojen vaatimukset.
Rakennuskustannusten suhteen korkean materiaalivaatimuksen ja raskaiden kiskojen suurten eritelmien vuoksi niiden tuotanto-, asetus- ja ylläpitokustannukset ovat korkeammat kuin raskaiden kiskojen. Kun raskaita kiskoja rakennetaan, infrastruktuurin laakerin kapasiteettivaatimukset, kuten tienpohjat, ovat myös korkeammat, mikä lisää rakennuskustannuksia entisestään. Kevyen rautatien rakennuskustannukset ovat suhteellisen alhaiset, ja se sopii paremmin rakentamiseen rajoitetussa tilassa ja budjettiolosuhteissa kaupungeissa. Erot raskaan kiskon ja kevyen raidan välillä eri näkökohdissa tekevät niistä ainutlaatuista roolia eri kuljetuskenttillä, ja yhdessä rakentavat monipuolisen rautatiekuljetusjärjestelmän.