Rail Sleeperin uusi kehittyvä trendi kotona ja ulkomailla
Nopean maailmantalouden kasvun keskellä maat ovat tehneet laajaa rautatieliikennerakentamiseen liittyvää tutkimusta, joka keskittyy erityisesti infrastruktuurin kehittämiseen. Perinteisten puu- ja teräsbetonipölkkyjen pohjalta on otettu merkittäviä harppauksia uusien ratapölkymateriaalien tutkimuksessa ja kehittämisessä.
Vuonna 1994 Yhdysvallat aloitti puu-muovikomposiittimateriaalien tutkimuksen, jossa hyödynnettiin jätepolyeteenimuovia ensisijaisena raaka-aineena. Pintaparannetut puu-muovi-komposiittipölkyt säilyttävät puun sisäisen elastisuuden ja parantavat samalla pinnan kulutuskestävyyttä ja naulan pitolujuutta.
1990-luvun lopulla australialainen Voest-Alpine Company ja japanilainen Sekisui Chemical Company tekivät yhteistyötä kehittääkseen pitkällä lasikuidulla vahvistettuja vaahtopolyuretaanipölkkyjä. Siihen liittyvä tekniikka on kuitenkin monimutkainen.
Autoteollisuuden nopean kasvun myötä mustan saastumisen (hylätyt renkaat) leviäminen muodostaa uhan maailmanlaajuiselle ympäristölle. Maailmanlaajuisesti hävitetään vuosittain noin miljardi rengasta, joista vain 15 %-20 % on kunnostettavissa. Kiina on käynnistänyt tutkimuksen tämän ongelman ratkaisemiseksi.
Tilastot osoittavat, että Pohjois-Amerikan ratapölkkyjen vuotuinen vaihtokysyntä on merkittävä, ja sen arvioidaan olevan tällä hetkellä noin 12 miljoonaa yksikköä, ja ennusteiden mukaan tulevina vuosina on 14-16 miljoonaa yksikköä. Venäjällä yli 250 miljoonaa puista ratapölkkyä on vaihdettava pikaisesti. Näin ollen ratapölkkyillä on maailmanlaajuisesti merkittävä kysyntä. Uusien tuotteiden onnistunut kehittäminen tällä alalla lupaa huomattavia taloudellisia ja sosiaalisia etuja.
