Rautatieliikenteen merkitys Australiassa
Australian rautatiejärjestelmällä on ratkaiseva rooli maan taloudessa, sillä rahtiliikevaihto on 150 miljardia tonnia/km. Yli 70 % lastista kuljetetaan itä- ja länsirannikon välillä, kun taas yli 20 % kuljetetaan pohjois- ja etelärannikon välillä. Rautatiekuljetukset muodostavat yli 35 % koko kotimaan tavaraliikenteestä, joka koostuu pääasiassa irto- ja konttirahdista, kuten hiilestä ja malmista.
Australian raskaan tavaraliikenteen rautatiekuljetukset ovat erityisen kehittyneitä, sillä merkittävä osa rautamalmista, hiilestä ja viljasta kuljetetaan ja viedään rautateitse. Erityisesti 80 % rautamalmista, 70 % hiilestä ja 20 % viljasta kuljetetaan rautateitse. Raskaiden kuljetusten rautatieverkosto sisältää yksittäisiä rautamalmin kuljetuslinjoja Luoteis-Australiassa ja kapearaiteisia hiilen kuljetuslinjoja koillisessa.
Luoteisosassa yritysten, kuten BHP Billiton Iron Ore, liikennöimät raskaan tavaraliikenteen junat käyttävät useita vetureita vetääkseen junia, jotka koostuvat jopa 226 ajoneuvovaunusta, joiden pituus on 2200 metriä vakioraiteisilla radoilla. Kesäkuussa 2001 käyttöön otettu maailman pisin ja raskain raskaan tavaraliikenteen juna kulkee 7400 metriä ja painaa 100 tuhatta tonnia ja kantavuus 82,3 tuhatta tonnia.
Sähköveturit ajavat pääasiassa Australian rautatiejunia, jotka kuljettavat hiiltä, malmia ja muuta irtotavaraa. Erikoiskuljetusajoneuvoja käytetään eri tyyppisiin rahtiin, kuten ruostumattomasta teräksestä valmistetut hiilisäiliöautot hiilen kuljetuksiin, suurikokoiset viljasäiliöautot viljan kuljetuksiin ja gondolimalmivaunut malmin kuljetuksiin. Lisäksi kontteja käytetään päivittäistavaroiden ja kevyiden tavaroiden kuljetukseen.