Ero maanpäällisen ja maanalaisen juoksun välillä kevytraide- ja metrojärjestelmien erottamiseksi on epätarkka. Ratkaisevia tekijöitä ovat ajoneuvon ominaisuudet, kuten korimalli, leveys ja pituus. Metroissa käytetään tyypillisesti A- ja B-malleja, joiden leveys on 3 metriä tai 2,8 metriä, pituus 200 metriä ja nopeus yli 100 km/h. Pikaraitiovaunuissa puolestaan käytetään C-malleja, joiden leveys on 26- metriä, pituus 120- metriä ja nopeus alle 80 km/h. Matkustajakapasiteetti vaihtelee: pikaraitiovaunuun mahtuu 10,000 - 30,000 henkilöä yhteen suuntaan tunnissa, kun taas metroihin mahtuu 30,000 - 70,000 henkilöä. Nykyaikaisten liikennejärjestelmien dynaaminen luonne, joka sisältää sekoituksen maanpäällisiä, maanalaisia ja kohotettuja komponentteja, on saanut monet kaupungit siirtymään "metrosta" käyttämään termiä "rautatieliikenne".
